Hard Time – не просто игра о тюрьме, а о выживании в местах не столь отдаленных. Игроку предлагается попробовать продержаться за решеткой как можно дольше и, быть может, покинуть тюрьму и вернуться на свободу целым и невредимым. Для начала понадобится создать своего персонажа, пошаманить с настройками его внешности, а затем отправиться в тюрьму, где происходит много всякого, преимущественно, плохого.
Место, где вы будете отбывать наказание, состоит из 12 локаций, среди которых коридоры, по которым вы будете наматывать километры пешим ходом, находясь под пристальным взглядом охранников, камеры, где сидят такие же преступники, как и главный герой, центральный холл, столовая и другие части тюрьмы.