Rome: Total War – один из лучших представителей жанра глобальной пошаговой стратегии, с реалистичными сражениями в реальном времени. По сравнению с приквелами, проект получил большее внимание к баталиям: они стали эпичными и массовыми. На экране может находиться несколько десятков тысяч солдат одновременно. Благодаря улучшенной графике и анимации, побоища выглядя зрелищно и напоминают фильм по уровню реалистичности и проработки. В этой части впервые появились настоящие трёхмерные модели, заменившие спрайты.
В этой части впервые введены города вместо лоскутной карты. Фракция, потерявшая все города, престаёт существовать, а армия вступает в сопротивление в качестве мятежников.
Доступно несколько одиночных кампаний. Возглавив одну из многих доступных фракций, пользователь сначала приводит её к власти над всей империей, а после начинает завоевание стран и целых континентов. Также доступны короткие сценарии: их цель заключается в завоевании одного региона и захвате 15 провинций. Можно выбирать из более чем двадцати играбельных каст, каждая со своими особенностями и расположением. Также реализован мультиплеер, позволяющий нескольким игрокам сразиться за власть по локальной сети или через интернет.